Visiter le parc de Vashlovani en Géorgie : itinéraire 4×4 jusqu’au monastère David Gareja

Pourquoi visiter le parc national de Vashlovani?

La Kakhétie est la région de la Géorgie la plus connue pour ses vignobles et ses sites historiques. Séparé de la vallée d’Alazani par les montagnes Gombori, le sud de la Kakhétie est beaucoup plus sauvage et désertique. C’est un paradis pour les voyageurs en quête d’aventure ! Situé dans la partie la plus orientale de la Géorgie, le long de la frontière avec l’Azerbaïdjan, le parc national de Vashlovani abrite certains des paysages les plus étonnants de la Géorgie. Au détour d’une piste de terre et de roches, on y découvre d’immenses canyons aux parois déchiquetées, de vastes savanes parsemées de pistachiers centenaires et des steppes arides où broutent paisiblement des gazelles. Cet immense territoire sauvage au climat aride et semi-désertique s’étend sur plus de 250km2 et héberge une faune très riche. Il y a encore 20 ans, des hyènes et des léopards du Caucase vivaient dans le parc. Amoureux de nature et d’aventure, le parc national de Vashlovani est un incontournable !

Infos pratiques avant votre excursion au parc de Vashlovani

Quelle est la meilleur période pour visiter le parc de Vashlovani?

Le parc peut être visité toute l’année. En raison du climat aride de la région, il fait très chaud en été (juillet-août), la meilleure période pour s’y rendre est donc le printemps et l’automne. Veuillez noter que les pistes peuvent devenir très difficiles par temps de pluie, car le sol se transforme en argile collante et glissante. En cas de pluie, un 4×4 est obligatoire.

Combien de temps prévoir dans le parc?

Nous vous recommandons de passer au moins deux jours dans le parc. Cela vous permettra de profiter des paysages le matin et le soir, lorsque les lumières sont les plus belles. Vous pouvez également prévoir des randonnées pédestres ou équestres dans le parc. Ensuite, si vous souhaitez conduire jusqu’au monastère David Gareja le long de la frontière Azérie, comptez au moins 2 ou 3 jours supplémentaires.

Où dormir et manger dans le parc?

Dedoplistskaro constitue le dernier point de ravitaillement avant de vous rendre dans le parc de Vashlovani. Pensez à y faire des réserves de nourriture, d’eau et d’essence. Le camping est autorisé dans le parc. C’est une expérience formidable pour profiter de la lumière du matin et observer la faune sauvage.

Si vous ne souhaitez pas camper dans le parc, sachez qu’il est possible de dormir dans des bungalows mis à disposition dans le parc. Vous devrez néanmoins les réserver à l’avance au moment de faire votre demande de permis. Le prix pour un bungalow de 2 personnes est de 40 GEL et pour un bungalow de 3 personnes de 50 GEL (chaque bungalow a sa salle de bain privative).

Quel type de véhicule est recommandé pour visiter Vashlovani?

Un véhicule tout-terrain est recommandé (4×4 avec une garde au sol élevée), surtout en cas de pluie, lorsque les pistes deviennent boueuses et glissantes. Par temps sec, un SUV équipé de pneus tout-terrain peut suffire. Sachez également que les motos et les camions sont interdits dans le parc de Vashlovani depuis plusieurs années.

N’oubliez pas de demander votre permis à Dedoplistskaro

La zone frontalière avec l’Azerbaïdjan est soumise à une réglementation stricte en ce qui concerne la circulation des personnes et notamment des étrangers. Un permis frontalier est donc nécessaire pour le parc national de Vashlovani, la réserve de Chachuna et le plateau d’Iori (pistes 7, 8 et 9 de notre guide Explore Géorgie).  Notez également qu’une autorisation spéciale est requise pour le parc national de Vashlovani et la réserve de Chachuna.

• L’autorisation pour le parc de Vashlovani et la réserve de Chachuna est délivrée au centre des visiteurs du parc (Vashlovani Visitor Centre) à Dedoplistskaro. Vous devez présenter votre passeport et les papiers de votre véhicule. Si vous louez un véhicule, vérifiez que l’agence de location vous a bien fourni ces documents.
• • Entrée : 5 GEL par personne.
  • Véhicule : 5 GEL par véhicule (les motos sont interdites sur les pistes 6, 7 et 8 et les camions sont interdits sur la piste 7).
  • Nuit en bivouac : 5 GEL par personne et par nuit.
  • Nuit dans un bungalow : chambre double 40 GEL par nuit, chambre triple 50 GEL par nuit.

• Pour les pistes 7 (Parc de vashlovani) et 8 (réserve de Chachouna), vous pouvez faire votre permis frontalier à la police des frontières de Dédoplistskaro après avoir obtenu les autorisations au Vashlovani Visitor Centre. En revanche, si vous souhaitez également parcourir la piste 9 (steppes de Iori), cela se complique un peu : le permis frontalier ne peut être demandé qu’à la police des frontières de Tbilissi (12 Simon Kandelaki street). Il est donc conseillé d’y faire directement la demande pour les permis frontaliers des pistes 7, 8 et 9.

Veuillez noter qu’à chaque point de contrôle, les gardes vérifieront votre permis frontalier, votre autorisation, les papiers de votre voiture et votre passeport. Si l’un de ces documents est manquant, vous ne pourrez pas entrer dans le parc. 

Itinéraire 4×4 de 5 jours du parc de Vashlovani à David Gareja

Les points suivants sont les étapes incontournables d’un itinéraire de 5 jours allant du parc de Vashlovani au monastère de David Gareja, le long de la frontière azérie. Pour plus de détails sur cet itinéraire, rendez-vous sur les pistes 6, 7, 8 et 9 de notre guide Explore Géorgie. Nous avons passé dix jours à explorer la région et avons compilé le meilleur de ce voyage sur des cartes satellite haute résolution avec tous les spots de campings et les points de vue. Vous trouverez également des informations historiques sur les monastères troglodytes de la région, ainsi que des explications sur les paysages, la faune et la flore de la région. Pour ceux qui préfèrent, nous fournissons des traces GPS et une carte touristique du pays.

A l’intérieur du parc de Vashlovani

Il existe principalement deux itinéraires intéressants dans le parc, le premier passant par Usakhelo jusqu’à Mijniskure. Ensuite, une piste qui passe par Alisebi et Pantishara. C’est sur cette deuxième route que vous aurez peut-être la chance d’apercevoir des gazelles.

Point de vue Usakhelo – poste de Mijniskure

Une piste de terre rejoint le spectaculaire point de vue Usakhelo. Une plateforme d’observation a été construite au-dessus d’un affleurement et offre un panorama sur les badlands. De là, vous pouvez voir la piste qui plonge au milieu de ce paysage étonnant. Elle disparaît dans un étroit canyon tortueux avant d’émerger sur une plaine ouverte qui mène au poste de garde de Mijniskure. La portion de piste qui traverse le canyon peut être difficile en cas de pluie, lorsque la terre argileuse se transforme en glaise collante et glissante. Le campement de Mijniskure est situé au bord d’un méandre de la rivière Alazani qui forme une frontière naturelle avec l’Azerbaïdjan. Les panoramas sont très beaux, surtout en automne lorsque les arbres qui bordent la rivière revêtent leur robe dorée. Vous trouverez au camp de Mijniskure des bungalows (à réserver) et des spots pour bivouaquer. Un puits permet de se ravitailler en eau potable.

Steppes aux Gazelles – Alisebi – Gorge de Pantishara

Dans ces vastes steppes, vous aurez peut-être la chance d’apercevoir les célèbres gazelles à goitre qui vivent dans le parc.

La route rejoint ensuite les badlands d’Alisebi. Difficile de savoir dans quel pays l’on se trouve quand on arrive ici. En Iran ? Au Kenya ? Ou peut-être même sur la lune ? Sculptés par le vent et érodés par la pluie pendant des millions d’années, les paysages argileux ont pris des formes originales, entre falaises abruptes, canyons, crêtes, gouffres et colonnes pyramidales. Ces anciens fonds marins sont aujourd’hui le territoire des vautours fauves qui planent en silence au-dessus des hautes falaises.

Après la vaste zone de badlands d’Alisebi, la vallée se resserre en un canyon étroit bordé de falaises. Le canyon de Pantishara continue vers l’affluent des « gorges de l’ours », puis jusqu’aux cabanes de rangers.

Explorez la réserve de Chachouna

Une piste de terre longe la frontière avec l’Azerbaïdjan à travers les panoramas à couper le souffle de la réserve de Chachouna. Des steppes désertiques aux forêts luxuriantes qui bordent la rivière Iori, la réserve regorge de paysages étonnants qui vous donneront l’impression de voyager sur un autre continent, voire sur une autre planète. Cet immense territoire sauvage sert de refuge pour de nombreuses espèces. Des nuées d’oiseaux survolent les forêts qui longent la rivière, tandis que les loups et les chacals hurlent la nuit. La piste ne présentait pas de grosse difficulté lors de notre passage, mais elle peut rapidement se dégrader en cas d’intempéries. 

A la découverte des volcans de boue

Quelques kilomètres après le réservoir de Dali Mta, il y a deux endroits différents où l’on peut trouver des volcans de boue : Takhti-Tepha et Kilakupra. Une centaine de volcans de boue jonchent le sol de cette colline. Le diamètre des cratères varie de quelques centimètres pour les plus petits à plusieurs mètres pour les plus grands. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, le mélange de boue qui est évacué du cratère n’est pas chaud. L’émission de gaz à travers la boue visqueuse est à l’origine des grosses bulles formées en surface. La palette de couleur (gris clair, gris foncé, brun, bleu, noir, etc.) est impressionnante. Elle forme un tableau naturel en mouvement fascinant. Merci de ne pas détériorer ce lieu en vous tenant à distance des cratères. Vos traces de pas restent visibles plusieurs semaines.

Traverser les steppes de Iori et découvrir les monastères Sabeerebi

Jalonné de monastères troglodytes millénaires et de structures géologiques remarquables, cet itinéraire ravira à la fois les amateurs de grands espaces et d’histoire. La piste sillonne les paysages arides et semi-désertiques du plateau de Iori le long de la frontière avec l’Azerbaïdjan. Après avoir découvert les volcans de boue, vous traverserez la rivière Iori bordée de forêts inondées et de spots de bivouac ombragés. Les falaises qui surplombent les steppes de Iori ont été creusées au 6ème siècle pour y abriter des moines en ermitages. Prenez le temps d’explorer ces monastères troglodytes à l’abandon recouverts de fresques d’époque. Ici et là, l’érosion a mis à nu la roche sédimentaire qui compose le sol, formant des paysages ruiniformes et des collines multicolores.

Udabno

Udabno est le premier village que vous trouverez sur cette route. Après la chute de l’URSS, il a été abandonné et de nombreuses maisons sont tombées en ruine. Aujourd’hui, quelques familles ont repris possession des lieux. Une famille polonaise gère une auberge et un petit restaurant.

Monastère David Gareja

Le complexe troglodyte David Gareja est composé d’une dizaine des monastères indépendants situés à la frontière avec l’Azerbaïdjan dans une vaste vallée aride. Le plus connu d’entre eux est le monastère de Lavra. Cet incroyable site historique, vieux de plus de 1 400 ans, est composé d’une partie troglodyte ainsi que de plusieurs édifices en pierre, dont des fortifications et une petite église. Localisé à 100 km au sud de Tbilissi, il s’agit de l’un des principaux sites touristiques de la région. Depuis 2019, suite à un désaccord entre la Géorgie et l’Azerbaïdjan, une partie du complexe, notamment l’accès au monastère Udabno, est fermé aux touristes. Mais le site vaut quand même le détour !

Montagnes arc-en-ciel

Composées de plusieurs couches d’argiles et de grès colorés, les collines forment un magnifique tableau naturel multicolore, d’où leur nom de collines arc-en-ciel. Ce paysage semi-désertique est accessible par une piste de terre. Les collines se reflètent dans une petite étendue d’eau au bord de laquelle viennent pique-niquer quelques familles à la belle saison. De nombreux troupeaux viennent également s’abreuver ici.

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